Jordskalvet inträffade klockan 06.46 i morse.

Enligt meteorologiska myndigheter inträffade det till havs, en mil under ytan och 382 kilometer nordöst om Tokyo.

De första uppgifterna gjorde gällande att skalvet var på 7,9, men Amerikanska mätinstitutet USGS uppgraderade på fredagsmorgonen skalvets magnitud till 8,9.

Hundratals döda

I centrala Tokyo skakade byggnader våldsamt av jordbävningen och vittnen rapporterar att människor flydde ur husen ut på gatorna.

Enligt Japans försvarsdepartement har 1 800 hus förstörts i länet Fukushima på Japans ostkust, som drabbades värst av skalvet, rapporterar TT.

AP rapporterar om minst 50 efterskalv, flera med en magnitud över 6.

  Enligt nyhetsbyrån Kyodo kan skalvet och tsunamin ha krävt över 1 000 döda.

  Runt 300 döda kroppar har hittats vid kusten i den tsunamidrabbade staden Sendai.

  Ytterligare 137 döda har rapporterats från andra områden i Japan.

  627 personer uppges ha skadats.

  531 personer saknas, uppger AP.

  Samtidigt rapporterar nyhetsbyrån Kyodo att 88 000 personer har flytt.

Tio meter hög tsunami

Som en konsekvens av jordbävningen träffades Japans Stilla havskust av en tio meter hög tsunami.

Direktsända bilder från japansk tv visade hur hela hus, ladugårdar, lastbilar och bilar drogs med i den enorma vågen och flöt runt, från hamnen i Iwate och in i landet.

Flera fartyg sveptes i väg av vattenmassorna, bland annat ett fartyg med 100 personer ombord. Hur det har gått för de ombordvarande är fortfarande oklart.

Två tåg rapporteras ha försvunnit i tsunamin. Ett av dem var på väg mellan Sendai och Ishinomaki och ska ha befunnit sig nära stationen i Nobiru när tsunamivågen slog till, uppger nyhetsbyrån Kyodo. Det är oklart hur många som fanns ombord.